Нечто вроде литературного опыта. А вообще-то просто шутка.

* * *

— Ш-ш-што??! — разярённо прошипел змей. Удар хвоста разметал по поляне обломки сухих веток. — Как они меня назвали?!

— Б...безногий жёлтый земляной червяк... — машинально повторила пантера, испуганно пятясь. Вообще-то она как раз собиралась признаться, что пошутила; но кто же знал, что этот чешуйчатый так резко отреагирует? Чего доброго, если сейчас признаешься — он сгоряча сотворит что-нибудь такое... неадекватное... Кошачьи нервы не выдержали: с паническим мявом пантера бросилась наутёк и скрылась за деревьями.

Змей действительно был разъярён. Впервые за свою холоднокровную жизнь он чувствовал, что значит — кипеть от злости. Такое оскорбление, и от кого?! От ничтожных приматов, мартышек голозадых, от какой-то, прости Господи, ошибки эволюции! Первым побуждением было прямо сейчас найти негодяев — наказать, сокрушить, уничтожить! Но скоро привычное спокойствие взяло верх.

«Уничтожить — слишком просто», — раздумывал оскорблённый змей. — «Этого будет недостаточно. К тому же это попросту недостойно меня: убить и сожрать сумеет всякий; а я должен придумать что-нибудь похитрее».

Долго думать не пришлось — змей не зря считался непревзойдённым хитрецом. Скоро изощрённый план мести был готов.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Спрятавшись в густой листве, пантера наблюдала за змеем с безопасного расстояния. Кажется, тот успел успокоиться: не бушевал, не метался, ничего не ломал; наоборот, он спокойно отдыхал, устроившись на ветвях большого дерева. Самое подходящее время признаться в своей — что греха таить — не очень умной шутке. Впрочем, нет, не самое подходящее: рядом с деревом прогуливалась одна из пресловутых «голозадых мартышек» — самка, судя по фигуре. Кажется, она даже о чём-то беседовала со змеем.

Неизвестно почему пантеру охватили смутные, но неприятные предчувствия.

«Может, стоило всё-таки сразу признаться?» — подумала она, глядя, как змей срывает с ветки спелый плод и опускает его в руки собеседницы...